日本の高校を卒業した後に、アメリカの大学へ留学する時期は、大きく分けて、4月または9月というケースが多いと思います。
留学先や留学目的（正規留学や語学研修等）によって入学できる時期が異なるため、必ずしも年2回しか入学できないというわけではありません。
アメリカにある民間（私立）の語学学校の場合は、毎月または毎週入学できるところがありますし、カレッジや大学の場合は3学期制が多く、それぞれの学期ごとに入学できることがあります。
下記を参考に、自分の留学に合わせて適切な入学時期を選んでください。
日本からの留学では4月または9月入学が多い
アメリカの大学入学時期は、学期制にもよりますが、秋学期の9月、冬学期の1月、春学期の4月、夏学期の7月という時期になります。細かい日程は、多少前後することがあります。
ただし、夏に関しては一般コースは開講しておらず、留学生用の語学コースしか開講していないといった大学やカレッジもあります。
大学の中には、海外から申し込む際には9月しか入学できないというように限定されていることがあります。
アメリカ国内から申し込むのか、日本（海外）から申し込むのかによって、入学できる時期が異なることがあります。
語学コースに通うのであれば、比較的いつでも行けるということになりますが、正規学部に入学する際には、入学できる学期や願書締切の日程などの確認が必要です。
夏の語学コースに関しては、夏休みを利用して短期留学してくる学生を対象にしているサマーコース（旅行やカルチャーイベントが多い）であったり、期間が短いなどの理由から、語学コースの正式な学期として扱われていないことがあります。
こういった事情から、日本の高校を卒業した後に大学を目指してアメリカに行くとしたら、4月または9月に入学するケースが多くなるでしょう。
高校卒業してから、いつアメリカに行くべきか
高校を卒業してから留学する場合、いつアメリカに行くのかで迷うことがあるかもしれません。
高校卒業後の選択肢としては、春学期の4月、または、秋学期の9月に留学するケースが多いと思います。サマーコースがあれば、７月という選択肢もあります。
私の場合、高校卒業後、4月～8月頃までバイトをしていました。
当時、9月が北米の新学期だから、4月に現地に行くのは中途半端かもしれないと勝手に思っていました。
そこで、留学費用の足しになるように稼ごうと思って、9月に留学するまでバイトをしてました。
ところが、9月にコミカレの語学コースに行ってみると、すでに4月から来ている留学生（日本人を含む）が普通にいて、半年も前に現地入りしていたため、レベル的に結構進んでいるように感じてショックでした。
同じ年齢の留学生でも、半年も現地にいれば生活に慣れて、そこそこ英会話もできるようになっていたので、日本では同じ学年なのにすでに「先輩」になっていました（笑）。
同じスタートが切れたはずなのに、先に現地入りして少しばかり英会話が上達しているということから、上から目線になっている人もいてちょっと嫌な感じでした。
旅費に関していえば、9月入学になると8月末辺りに渡航するため、夏休みシーズンの混雑で航空券の入手が難しかったり高額になることもあります。
その点、３月～4月は、夏よりは航空券が入手しやすく旅費が抑えられることがあるでしょう。
結論として、語学コースから始めるのであれば、できるだけ早く現地に行った方がよいと思います。
正規学部へ入るのであれば、9月入学が一般的ですので、それに合わせた方が入学のセレモニーにあったりして雰囲気も楽しめるでしょう。
正規学部への入学が認められていても、大学準備コース（語学コースを含む）が必須になっているのであれば（いわゆる条件付き入学）、早めに大学に行って大学準備コースを終えて、９月から正規学部へ進めるように準備した方がよいでしょう。
語学コースは早く始めて早く終わらせる
語学コースは学期ごとに入学できるのが一般的ですので、早く現地に行って早くコースを終えるのがよいと思います。そうすれば、正規学部への入学も早くになります。
私の通った語学コースは５レベルあり、１学期ごとに1レベル上がっていくシステムでした。宿題といった提出物の採点や定期テストなどがあって、規定の成績を取ることで次のレベルに進めるというものでした。
また、すべての語学コースが終わると高校生レベルの英語クラスを取らなければなりませんでしたので、実質、レベル１～６（レベル6=高校英語）まであったということになります。
日本人はレベル２～３くらいからスタートするのが一般的でした。ちなみに、語学学校やコミカレによってレベルの呼び方は異なります。分かりやすいように１～６という数字にしています。
レベル１は全く英語ができない人のコースでしたので、留学の意志があってきていれば、まず、ここに入る人はいませんでした。でも、たまに簡単な英会話が全くできない学生（大体が日本人学生）が来ることがあって、このコースに入れられることがありました。
レベル２から始めたすると、正規学部に進めるまで5学期（５レベル）を語学コースで学ぶことになります。
早く始めるほど、語学コースの卒業が早まるわけで、正規学部への入学が近くなります。
こういったシステムから考えても、日本でいつ渡航しようかと入学のタイミングを計っているより、さっさと現地に行った方が得策だと思います。
学期制と長い夏休み
大学やカレッジによって学期制が異なり、それによっていつ入学できるかの違いがあります。
語学コースに参加する場合、単純ですが、２学期制では年２回、4学期制では年4回、入学できる機会があります。
学生数が少ない地方のカレッジでは、9月から始まり翌年の4月まで授業をやって1年が終了するところがあります（いわゆる2学期制です）。現地の学生は、5～8月にバイトなどをして学費を貯めて、また、次の9月の授業に戻ってきます。
４～５学期制のカレッジ・大学は、通常、１年を通して授業が行われているのに対して、２～３学期制では、夏休み期間中は授業が行われないことがあります。
せっかく４月に入学したのに、１学期授業を受けただけで、長い夏休みに入ってしまうケースでは、９月まで時間の無駄になってしまうかもしれません。
そのため、夏のコースが提供されているのか、提供されていない場合はどうするのかなど、自分の進むコースのスケジュール確認と計画はしっかり立てておいてください。
※学期制については、カナダの大学とコミカレの学期制度を知ろうのページで、メリットとデメリットを紹介していますので参考にしてください。
留学で出遅れないために日本にいてできること
高校卒業後、4月に渡航できればそれに越したことはありませんが、大学受験がうまくいかなくて、そこから留学を考える人もいるなど、事情によって9月に留学する人もいると思います。
では、4月に留学している人たちとの差を縮めるにはどうするか？といえば、自分でコツコツと学ぶしかありません。
私はバイトしながら、浪人した友人と一緒に予備校の自習室で勉強したりしていましたが、日本の受験勉強の延長のようなことをしていて、留学用の学習が全く出来ていませんでした。
英会話教室にも通いましたが、週１回程度で余り上達しませんでした。自分では上達したつもりでいましたが、英会話教室内だけで通じた英語で、現地に来て余り通じないという虚しさを感じました。
結局、私のようなやり方では、単に半年間を無駄に過ごしたようなものでした。
英語初心者であるなら、話せるようになることが第一なので、英会話教材やオンライン英会話レッスンをたくさんこなした方がよいと思います。
オンライン英会話はスカイプを使って自宅でレッスンが受けらるので、とても手ごろな料金でたくさん会話ができると思います。
4月に留学している人たちは、24時間の英語環境で生活していることを考えると、日本にいてもできるだけ英語環境に自分を置くようにすることが大切になってきます。
アメリカの語学コースに備えるのであれば、Udemyで語学コースの予習をしようでもお話しましたが、それ専用の学習が必要です。
留学すると一学期の授業料に30~50万円かかることは珍しくありません。その費用を考えると、少しでも早く語学コースは終了したいものです。
そのためには、語学コースの入学テストでよい成績を取って、上のレベルから始められるように準備をしておくことが必要です。
4月でも9月でも、やり方次第で留学をよい方向に導くことはできると思います。
各自のレベルに応じたプラン作り
こちらのページでは４月または９月にアメリカに行くケースを比較してお話しましたが、大学やカレッジによっては７月頃から始まるサマーコースや１月頃からのウィンターコースに入ることも可能です。
大学やカレッジによって、開講時期が多少異なります。たとえば、秋学期は９月初めの開講のところがあれば、８月後半からはじまるところがあります。
日本のようにどこでも同じではありませんので、留学先のスケジュールと自分の都合に合わせて、留学時期を検討してください。
一般の高校生は3月に卒業した後、アメリカの大学やコミカレの語学コースで学んでから、正規学部へ入学するという流れになると思います。
どれほどの期間、語学コースで学ぶのかというのは個人差がありますが、１年間くらい語学コースで学んで、正規学部に入ることを目指す学生が多いのではないでしょうか。
入学基準の低い大学やコミカレの語学コースであれば、半年くらいで語学コースを終了して、正規学部に進む学生もいると思います。これはアメリカ留学のひとつのテクニックですが、詳しくはコミカレから編入学で大学を目指すのページを参考にしてください。
ある程度英語力があれば、条件付き入学という制度を利用して、日本の高校卒業後、渡米して4～8月に集中して語学コースで学ぶことで、9月から正規学部へ移行できる学生もいます（高校の成績が入学基準をクリアしており、あとは語学コースを規定の成績で終了することが必須となります）。
語学コースから始めて、翌年の9月から正規学部に入ろうと予定を立てても、なかなか予定通りには行かないこともあります。語学コースから始めるのであれば、日本にいる間に十分準備をして、早めに渡米して早く語学コースを終えられるように頑張ってください。
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